Выражение «крепкий, как танк» нередко используется в автомобильном мире. Обычно им обозначают внедорожники или пикапы, которые не так-то просто сломать. А среди производителей, которым достаются подобные комплименты, выделяются всевозможные модели Toyota и большие американские траки.
Однако некоторые компании строили настоящие танки, а также приложили руку к разработке бронемашин и самолётов. Во время Первой и Второй мировых войн они отказались от рутинного выпуска гражданских автомобилей и занялись поставкой вооруженным силам «инструментов для ведения войны».
Buick. M18 Hellcat.
В современном мире слово Hellcat чаще всего ассоциируется с моделями Dodge, но первым его использовал Buick. Когда началась Вторая мировая война, американский автопроизводитель, который уже больше ста лет выпускает гражданские автомобили, занялся поставками военной техники для армии. В 1943 году он представил M18 Hellcat, который проходил по категории «истребителя танков» и использовался во Второй мировой и Корейской войне. Изначально планировалось выпустить около девяти тысяч единиц, но фактическое количество Hellcat оказалось намного меньше. Производство продолжалось чуть больше года и завершилось выпуском 2 507 экземпляров. При этом танковые экипажи, воевавшие на них в Европе и Корее, отзывались о М18 весьма комплиментарно.
Одним из наиболее примечательных его аспектов, по мнению танкистов, была мобильность. В качестве двигателя «уничтожителя танков» весом почти семнадцать тонн, использовали девятицилиндровый мотор воздушного охлаждения Continental R975-C1, который выдавал 350 л. с. мощности, что позволяло M18 Hellcat развивать максимальную скорость 80 км/ч по дороге и 42 км/ч по бездорожью. Интересным аспектом его производства был тот факт, что он тестировался так же, как стандартные легковые автомобили Buick.
Cadillac. M5, M5A1, M24 и M41.
В отличие от «Бьюик», «Кадиллак» принимал в создании танков более активное участие. В общей сложности он построил три модели: M5, M5A1 и M24, а также ряд вспомогательных транспортных средств на их базе. В движение их приводил V8, стоявший на M5 Stuart и M26 Chaffee. В период с 1942 по 1945 год компания произвела более 10 тысяч танков и бронемашин. Но этим Cadillac не ограничился. Среди его разработок: 75-миллиметровая гаубица M8 на лафете, зенитное орудие M19 и десантный катер LVT, а также двухмоторный истребитель P-38 «Лайтнинг», дизайн которого был вдохновлён хвостовыми плавниками гражданских моделей «Кадиллак» 1940-х годов.
M5 был лёгким танком, на смену которому пришёл M5A1, использовавшийся для поддержки пехоты и разведки. На нём стояли два двигателя Cadillac V8, каждый из которых выдавал по 110 л. с., и работал в паре с трансмиссией TwinHydramatic. После M5 компания представила лёгкий танк M-24, являвшийся его усовершенствованной версией. М-24 запустили в 1944 году. Всего было выпущено 3 592 экземпляра. Он имел те же двигатели и трансмиссию, что и танк M5, который он должен был заменить, но их слегка модернизировали и усовершенствовали. Cadillac выпустил и ещё один лёгкий танк под названием M41 Walker Bulldog, появившийся в 1951 году. Он оснащался шестицилиндровым бензиновым двигателем воздушного охлаждения мощностью 500 л. с., который разгонял 23-тонную машину до максимальной скорости 72 км/ч. M41 использовался во время неудачного вторжения на Кубу (Залив Свиней) и войны во Вьетнаме.
Chrysler. M1 Abrams.
Основной боевой танк M1 Abrams – один из самых известных танков, когда-либо стоявших на вооружении Соединенных Штатов. До запуска его в производство, GM и Chrysler представили военным свои прототипы, и машина GM выглядел значительно лучше, чем Chrysler (бронирование, стабилизация башни, управление стрельбой). При этом GM предлагал шестикатковую конфигурацию, а Chrysler семь катков с каждой стороны. Во время ходовых испытаний у прототипа GM выявились некоторые проблемы, но в целом он казался фаворитом, поскольку был дешевле и обладал большей надёжностью. Однако, когда пришло время принимать решение, сделку заключили с Chrysler. В последний момент, понимая, что он теряет колоссальный контракт, Chrysler пересмотрел проект, резко снизив производственные затраты и установив новый двигатель. В результате, в 1976 году Министерство обороны передало компании 4,9 миллиарда долларов на производство. После того как M1 Abrams был готов, он стал ключевым элементом парка боевых армейских машин и поучаствовал в нескольких конфликтах, начиная с войны в Персидском заливе и заканчивая операцией в Афганистане. «Абрамс» находился в производстве с 1980-х годов и продолжал эксплуатироваться до конца 2010-х.
Ford. M4A3 и M1918.
Прежде всего нужно сказать, что ещё во времена Первой мировой войны компания Ford выпустила первый американский танк, получивший обозначение M1913 «Трёхтонный». По сегодняшним меркам это миниатюрная модель, которая никогда не выпускалась серийно – было собрано всего 15 штук. Что касается М1918, то как следует из названия он весил всего 3 тонны и приводился в движение двумя четырёхцилиндровыми двигателями от Ford Model T, мощностью по 45 л. с. каждый (максимальная скорость 13 км/ч).
M4 был средним танком, поступившим на вооружение в 1942 году. Было выпущено несколько версий, и за разработку каждой из них отвечали разные компании, включая General Motors. Ford выпускал версию M4A3, производство которой продолжалось с 1942 по 1943 год. Всего было собрано 1 690 единиц. M4A3 оснащался 19-литровым атмосферным двигателем V8 Ford GAA, который развивал мощность 500 л. с. Он не только устанавливался на модель Ford M4, но и использовался в других модификациях.
General Motors. M10 и M26.
Как мы уже сказали, компания GM тоже выпускала танки. За их производство отвечало подразделение General Motors под названием Fisher Body. Так, в период с 1942 по 1943 год оно выпускало M10 и M10A1, каждый из которых стоил примерно 900 тысяч долларов (в нынешних деньгах). Всего армии было передано 6 406 M10, которые участвовали не только во Второй мировой, но и в арабо-израильском конфликте 1948 года. Как и в M4, в M10A1 использовался двигатель Ford GAA V8, в то время как в обычном M10 – двухтактный дизель General Motors с рядным расположением цилиндров.
Другим танком, выпущенным GM, был знаменитый M26 «Першинг». Тяжёлый танк, который впоследствии был уменьшен в размерах и стал средним. Он выпускался с 1944 по 1951 год и использовался во Второй мировой и Корейской войне. Его производство обходилось значительно дороже, чем M10 – каждый стоил примерно 1,5 миллиона долларов (в нынешних деньгах). Было выпущено 2 202 таких танка, каждый из которых оснащался восьмицилиндровым бензиновым двигателем Ford GAF мощностью 500 л. с. (семейство Ford GAA).