Руль на определённых скоростях, особенно после попадания в ямку или кочку, вдруг впадает в неистовство. В баранку словно вселяется бес! Вырываясь из рук, руль поворачивается то влево, то вправо, причём с такой частотой, что автомобиль бьёт крупная дрожь и он едва не теряет, а иногда и теряет, управление. Выйти из штопора можно, только резко сбросив газ и снизив скорость. На языке инженеров это явление называется шимми. Рулевое управление автомобиля – механическая система с определёнными колебательными характеристиками. У неё есть резонансная частота. Чем больше масса колёс и сильнее резонансные колебания, тем выше их амплитуда. И если у легковушки подобный эффект отзовётся мелкой дрожью, то в лифтованном внедорожнике руль вырвется из рук. Конструкторы автомобилей противостоят шимми повсеместным внедрением независимой передней подвески и разработкой специальных гасящих колебания устройств. По сути эти устройства представляют собой амортизаторы. Только настроены они гораздо жёстче, чем обычные, и действуют одинаково в обоих направлениях – и на сжатие, и на растяжение.
Такие амортизаторы принято называть демпферами рулевого управления или просто рулевыми демпферами. Монтируют их на одну из рулевых тяг – как правило, на самую длинную, идущую от сошки рулевого механизма. На рынке есть множество устройств, от самых простых до более сложных – двойных. Наиболее продвинутые оснащены возвратной пружиной, которая отчасти компенсирует действие самого демпфера, помогая вернуть руль в нулевое положение после поворота. Ведь демпфер не понимает, что вы повернули, и сопротивляется всё время – и на повороте руля, и на его возврате. Поэтому машинам со слабым гидроусилителем демпфер руля противопоказан. Кроме того, при наличии рулевого демпфера заметно снижается обратное воздействие рельефа на руль. И при попадании переднего колеса на пенёк уже не вышибет большой палец руки, руль просто слегка качнётся. Так что демпфирование рулевого управления полезно для тех, кто ставит большие колёса и мчится по бездорожью. Для иллюстрации, мы выбрали несколько рулевых демпферов, наиболее распространённых на российском рынке.