Пару лет назад, в интервью изданию «Эксперт», помощник президента Максим Орешкин заявил, что не исключает, что через десять лет Mercedes и BMW уйдут в историю (в этом месте стоило бы разместить хохочущий смайлик, причём тот, что со слезами). Но так как о бренде Lexus ничего сказано не было, и он вероятно ещё поживёт, мы решили вспомнить семь интересных фактов из его истории.
Но прежде, чем углубиться в историю, нужно сказать несколько слов о названии марки. Одна из самых распространённых в сети теорий утверждает, что слово Lexus происходит от названия предметов роскоши, экспортируемых из Америки, но это неправда. Другая теория заключается в том, что это сочетание слов luxury и elegance, что тоже неверно. При этом узнать реальную историю не так уж сложно. Дело в том, что Toyota инвестировала в разработку Lexus миллиарды. Каждая деталь требовала тщательной проработки, поэтому вместо того, чтобы использовать кучку сотрудников, сидящих в офисе и придумывающих названия, японский автогигант обратился к консультантам из нью-йоркского Lippincott & Marguilies (L&P). Ведь основной целью было выйти на рынок США, поэтому имело смысл работать с фирмой разбирающейся в местной культуре. Говорят, L&P придумала более двухсот названий, из которых правлению понравились Vectre, Verone, Chaparel, Calibre и Alexis. Последнее особенно, но оно, по сути, было именем человека, что совершенно не подходило. Тогда Alexis стал Lexus. Не меньшего внимания к деталям требовала и первая модель новой марки, внутри компании называвшаяся F1. В 1983 году тогдашний председатель правления Toyota Эйдзи Тойода поставил перед своей командой задачу построить лучший в мире автомобиль. Для этого потребовалось 60 дизайнеров, 24 инженерные бригады, состоявшие из 1 400 высококвалифицированных сотрудников, 2 300 техников и 220 работников службы поддержки. Весь процесс обошёлся в миллиард долларов, что на сегодняшний день, с учётом инфляции, составляет примерно 3,1 миллиарда. В отличие от хондовской Acura и ниссановской Infiniti, Lexus понимал, что должен представить на американском рынке что-то особенное, а не просто Camry с новым логотипом. Впрочем, большая часть вышеперечисленных фактов хорошо известна, поэтому давайте рассмотрим те, о которых вы скорее всего не знаете.
1. Всё началось с Германии.
F1, или Lexus LS 400, каким мы его знаем, дебютировал в 1989 году на международном автосалоне в Детройте. Но знаете ли вы, что он был представлен широкой публике чуть раньше? Дело в том, что к 1989 году у Lexus уже было несколько штаб-квартир, разбросанных по всему миру, и одна из них оказалась в немецком Кёльне. Перед триумфальной презентацией в Детройте именно там провели небольшое мероприятие для СМИ. Но не это главное. Главным было место проведения. Компания потратила миллиард долларов на разработку премиального автомобиля с двигателем V8, а это всё равно что жениться на супермодели. Вы наверняка не пойдёте с ней в KFC, а повезёте в Милан или Париж. Именно так и поступил Lexus. Германия – родина роскошных седанов, а Кёльн находится всего в четырёх часах езды от места сборки Mercedes S-класса, и в пяти часах езды от места производства BMW 7-й серии. LS 400 не планировали выпускать в Германии, и у Lexus не было особых причин показывать автомобиль до его дебюта в Детройте, но компания хотела заявить о себе, представив LS 400 на родине Mercedes-Benz и BMW, что безусловно можно считать одним из самых дерзких шагов, когда-либо предпринятых автомобильным брендом. Да, Lexus потратился, но это окупилось.
2. Lexus наращивал влияние в люксовом сегменте.
Несмотря на огромные затраты на разработку, Lexus начал продавать LS 400 за 35 350 долларов в ценах 1990 года, что сегодня составляет примерно 83 тысячи долларов. Интересно, что цена моноприводного Lexus LS 500 2024 модельного года начинается от 80 700 долларов, что делает его даже более выгодным предложением, чем старый LS в 1990-м. Тем не менее, первый LS – одна из лучших моделей бренда. В сентябре 1990 года журнал Time опубликовал статью, в которой говорилось о мощном влиянии LS 400 на рынок. Благодаря безумному вниманию Toyota к деталям, продажи BMW в США упали на 29%, а Mercedes-Benz – на 19%. В BMW даже стали обвинять Lexus в демпинге. Местные компании тоже не чувствовали себя в безопасности, потому что согласно статистике 35% впервые купивших Lexus, раньше ездили на джиэмовском Cadillac или фордовском Lincoln. Немцы не сдавались, и Mercedes-Benz, по слухам, потратил почти миллиард долларов на S-класс W220, чтобы уничтожить LS 400. Однако в отличие от Lexus, Mercedes слишком торопился, и в результате W220 стал одним из худших S-классов из когда-либо выпускавшихся.
3. Стремительное расширение модельного ряда.
Однако одной модели было явно недостаточно. Разумеется, LS 400 был шедевром, но вы не можете развивать автомобильный бренд имея только одну модель. Поэтому Lexus позаботился о том, чтобы на его стенде в Детройте была представлена ещё одна машина. Период её разработки был намного короче, да и потратили на ES 250 не так уж много. Она строилась на платформе Camry, но с самым мощным двигателем, использовавшимся в этом поколении. Возможно Lexus не слишком выделял ES 250 внешне, но зато интерьер был богатым. Речь шла о натуральном деревянном шпоне, высококачественной аудиосистеме Pioneer, кожаных креслах с электроприводом, люке с электроприводом и CD-плеере. Lexus выставил его за 22 тысячи долларов, что сегодня составляет около 52 тысяч. Современный Lexus ES с 3.5-литровым V6 продаётся за 42 тысячи долларов, так что и он дешевле своего дедушки. Третья модель – SC 400, появилась в 1991 году, с тем же V8, что и у LS 400, но установленным за передней осью. Фактически, это был среднемоторный автомобиль. В середине 1992-го Lexus представил SC 300, со знаменитым 2JZ-GE I6, и это была единственная модель бренда с механической коробкой передач. Интересно, что Toyota использовала SC первого поколения в качестве платформы для Toyota Supra. Уверены, вы не знали, что Lexus приложил руку к созданию одной из самых культовых машин в истории. SC первого поколения стал настоящим хитом, второго – в меньшей степени. Покупатели обычно говорят, что Lexus не ассоциируется у них со спортивными автомобилями, но SC с самого начала был именно таким.
4. Отзывная кампания улучшила репутацию Lexus.
В наши дни считается само собой разумеющимся, что Lexus почти всегда оказывается на вершине рейтингов надёжности. Например, в 2023 году внедорожник LX получил в этой категории несколько главных призов. Но его сегодняшняя репутация началась с отзывной кампании, которая могла бы погубить бренд. За первый год Lexus продал около восьми тысяч LS 400, при этом небольшой процент владельцев сообщал о бракованном соединении генератора и аккумулятора, деформации пластика дублирующего заднего стоп-сигнала, и о том, что круиз-контроль не всегда корректно отключался. Вместо того, чтобы замять проблему, Lexus воспользовался возможностью научить остальных производителей искусству взаимодействия с клиентами. Он обзвонил всех владельцев LS 400 и договорился об удобном для них времени исправления недостатков. В качестве бонуса дилеры мыли машины и заливали полный бак. Кроме того, Lexus арендовал места в техцентрах, для владельцев, которые жили более чем в ста километрах от ближайшего дилера, и разослал своих технических специалистов по всей стране. Таким образом, вместо того, чтобы тонуть, Lexus воспользовался неприятной ситуацией, для укрепления своей репутации.
5. Генеральный директор Ford ездил на Lexus.
В своё время Алан Мулалли спровоцировал настоящий скандал, назвав Lexus LS 430 лучшим в мире автомобилем. Это произошло как раз перед его назначением генеральным директором Ford. На Мулалли обрушилась волна критики и он вынужден был отменить свой заказ на обновлённую версию LS 430, однако чётко обозначил зачем он пришёл в Ford. Мулалли стал директором как раз в тот момент, когда обрушился рынок недвижимости, положивший начало великой рецессии. К счастью, он успел избавиться от мёртвого груза в виде Jaguar, Land Rover, Aston Martin и Volvo, и продал значительную долю Ford в Mazda. Таким образом, было собрано 23 миллиарда долларов, позволивших Ford пережить трудные времена без кредитов и господдержки. Да и в целом, намеренно или нет, Мулалли учился у Lexus, создававшего свои автомобили не для отдельных стран, а для всего мира. Мулалли прославился реализацией стратегии One Ford, позволившей сократить расходы за счёт разработки глобальных моделей. Так появились блестящая Fiesta ST второго поколения и праворукий Ford Mustang.
6. Искусство «такуми».
В Lexus работают опытные мастера, которые тщательно следят за тем, чтобы их самые дорогие модели были максимально качественными. Эти люди известны как «такуми» (от японского «ремесленник»), и их работа заключается в том, чтобы шить вручную, шлифовать кузов после нанесения основного лакокрасочного покрытия и осматривать машину на наличие дефектов. Да, они используют современные технологии, но чтобы убедиться, что двигатель работает максимально тихо и ровно – нужен стетоскоп такуми. У вас должно быть сверхчеловеческое осязание, зрение и слух, но даже в этом случае, прежде чем попасть в Lexus, вам необходимо будет пройти «стажировку» в Toyota Group. Для начала потребуется не менее десяти тысяч часов работы, а статус «такуми» вы сможете получить только через шестьдесят. Впрочем, даже этого статуса недостаточно, чтобы избавить вас от ежеквартального экзамена, который должны сдавать все инспекторы по покраске. Обычно такое внимание к деталям присуще маркам уровня Rolls-Royce, но оно применяется при производстве автомобилей, которые стоят менее трети его цены.
7. Lexus построил только одну по-настоящему ужасную машину.
Lexus дебютировал со вторым поколением SC на Токийском автосалоне 1999 года. Выглядел он превосходно, а спортивное купе-кабриолет казалось хорошей идей, учитывая позиционирование марки. В принципе, рецепт спортивного автомобиля с откидным верхом предельно прост, что доказывают примеры Mazda Miata, Nissan 350Z и BMW Z4. Двигатель устанавливается спереди, сиденья и коробка передач посередине, а привод осуществляется на задние колёса. Но самая большая проблема SC 430 заключалась в том, что в Lexus не понимали какими качествами он должен обладать, поэтому устроили полнейший беспорядок в подвеске. Автомобиль раскачивался, как старый Lincoln Navigator, и становился непредсказуемым, попадая на мельчайшие дефекты дорожного полотна. 4.3-литровый V8 выдавал всего 288 лошадиных сил, а шестиступенчатая автоматическая коробка передач была откровенно слабой, при том, что весил SC 430 почти две тонны. По какой-то причине Lexus установил в центральную консоль магнитолу, что не имело смысла, потому что в то время основным источником музыки стали компакт-диски. Но это ещё не всё. За удовольствие владеть таким автомобилем Lexus хотел получить 68 тысяч долларов, что равно сегодняшним 95 тысячам. В последний год его продаж, а это был 2010-й, можно было купить топовый BMW Z4 на десять тысяч долларов дешевле. Если же вам хотелось получить именно японский автомобиль, то Honda S2000 продавалась в два раза дешевле. Неудивительно, что в итоге Lexus полностью отказался от названия SC, заменив его на LC.