В далёком 2002 году этот автомобиль появился на свет под именем Chevrolet Niva. Тогда это был плод совместного предприятия GM-АВТОВАЗ, и главное его преимущество, которое он сохранил до сих пор, заключалось в феноменальной выносливости подвески.
Постоянный полный привод с раздаточной коробкой, неразрезная балка заднего моста и независимая двухрычажная передняя подвеска, создавали невероятно энергоёмкий симбиоз. Подвеска действительно выдерживала любые издевательства, не боясь ни грейдеров, ни брёвен, ни прыжков. Она прощала водителю любые ошибки и не требовала к себе особого отношения. Помню, около двадцати лет назад пиарщики АВТОВАЗа нашли для журналистов кусок реального офф-роуда, с глубокой колеей, разъезженной грязью и огромными кочками, способными разложить любой автомобиль. Нам выдали Chevrolet Niva и сказали: «Гоняйте, и не стесняйтесь!». Естественно, народ отрывался по полной. Мы выжимали из «Нив» максимум. Уже на втором круге одна из машин завалилась на бок. Вокруг неё бегал возбуждённый приключениями коллега и кричал: «Помогите поставить её на колёса!». Помощь подоспела быстро, и он снова рванул в пампасы. В общем, этот полусоветский внедорожник, словно автомат Калашникова, работает в грязи, в воде, в снегу – и не жалуется. В нём нет сложной электроники и датчиков, которые сойдут с ума при первом же погружении, или нежной пневматики, лопающейся от ледяного дождя. Только честное железо, простая механика, и подвеска, спроектированная инженерами, знающими суровую жизнь российской глубинки.
В 2019 году машина превратилась в LADA NIVA, а затем, чтобы развести её с классикой, добавилось ещё одно слово – Travel. В 2021 году NIVA Travel пережила рестайлинг, получив обвес в стиле Toyota RAV4, новую оптику и переработанный интерьер. Однако технически она почти не изменилась. Под капотом оставался старый мотор, объёмом 1.7 литра, выдававший скромные 83 лошадиные силы и 129 ньютонов крутящего момента. Сегодня у модели важнейшее в истории обновление – более мощный двигатель на 1.8 литра и 90 лошадиных сил. Не впечатляет? Да, в общем, и не должно. Для пригородов и сельской местности, для которой она предназначена, этого вполне достаточно. Гораздо важнее, что тяга выросла на 23 ньютона и теперь машина ещё увереннее прёт на низких оборотах по бездорожью. Можно не перегазовывать, срывая колёса в пробуксовку, и не жечь сцепление, а ехать спокойно, внатяг.
Сегодня базовую NIVA Travel с новым мотором, с учётом акций, можно купить, примерно, за 1 320 000 рублей, но стоит ли это делать? Всё зависит от того, что вы ищете. Если вам нужен честный, железный внедорожник, а не кроссовер с пластиковым обвесом, то за эти деньги вы получаете постоянный полный привод, понижающую передачу, блокировку межосевого дифференциала и уже упомянутую неубиваемую подвеску. Новый мотор делает эксплуатацию гораздо комфортней. На нём можно спокойно ехать 110-120 км/ч по трассе, не выкручивая двигатель в звон, а в городе не чувствовать себя помехой для потока. В максимальных комплектациях машина предлагает светодиодную оптику, мультимедийную систему с камерой заднего вида, кондиционер, обогревы и две подушки безопасности. Однако, если вам нужна полная тишина, отточенная управляемость на асфальте, и ураганная динамика, то вы будете слегка разочарованы. Кроме того, у автомобиля довольно высокий расход (около 12-13 литров в смешанном цикле), специфический запах пластика и масса трансмиссионных звуков. К этому придётся привыкать. Но если ваша среда обитания – это дача, рыбалка, охота и разбитые региональные дороги, преимущества явно перевешивают.