Внедорожный Porsche 597 умел плавать и преодолевать крутые подъёмы, благодаря уникальной «ползучей» передаче.
Цифра «597» вполне могла бы обозначать название очередной спортивной модели Porsche, но она является отражением совершенно иной концепции – вездеходного автомобиля, который стал ответом компании на тендер, объявленный немецкой армией в начале 1950-х. Ей тогда требовалась лёгкая и надёжная машина, умеющая справляться с бездорожьем, и при этом предельно простая в обслуживании. Вот инженеры из Цуффенхаузена и придумали модель «597», получившую прозвище Jagdwagen («Охотничий автомобиль»). Porsche была одной из трёх немецких компаний, откликнувшихся на заявку военных, наряду с Auto Union (впоследствии AUDI) и Goliath, дочерней компанией Borgward. И если вдруг у вас возникнет мысль, что 597-й Porsche очень напоминает Volkswagen Type 181, то немедленно выбросьте её из головы, потому что этот VW появился намного позже, в конце 1960-х. Первый полноприводный Porsche имел заднемоторную компоновку, с доработанной оппозитной четвёркой, заимствованной у спорткара «356». Его 1.6-литровый оппозитный двигатель развивал мощность 50 лошадиных сил, чего вполне хватало, чтобы развивать максимальную скорость в 100 км/ч.
К тому времени компания уже была известна своими мощными автомобилями, но 597-й отличался манёвренностью и способностью передвигаться по бездорожью. Он весил всего 870 килограммов и имел специальную четырёхступенчатую механическую коробку передач, с дополнительной внедорожной передачей Gelände (что в этом случае означало «вездеход») Модель «597» продемонстрировала исключительную проходимость на пересечённой местности, легко преодолевая 33-градусные подъёмы на 1 000 об/мин. Её водонепроницаемый, похожий на ванну, кузов-монокок, позволял форсировать водные преграды и даже плавать, что в ранних образцах вынудило Porsche отказаться от дверей.
Имея длину всего 3,6 метра, внедорожник был удивительно манёвренным. При этом, за простым внешним видом скрывалось весьма сложное оборудование. Компания оснастила автомобиль независимой подвеской, телескопическими амортизаторами и возможностью подключения полного привода посредством инновационной муфты передней оси. Двигатель с воздушным охлаждением был доработан, потому что его надёжность была значительно важнее мощности. В общей сложности компания произвела 71 машину (49 в гражданской спецификации, а 22 – для военных), прежде чем в 1958 году отказалась от разработки и производства вездехода, потому что Auto Union сумела-таки заключить контракт с армией, предложив более дешёвый Type F91 Munga. По некоторым оценкам, до нашего времени дожили около пятидесяти экземпляров, и большинство их владельцев принадлежит к самому маленькому в мире клубу Porsche – Porsche Jagdwagen Registry eV.
И хотя, строго говоря, технически 597-й был первым полноприводным Porsche, основатель компании Фердинанд Порше за полвека до этого уже работал над полноприводной моделью. Полностью электрический Lohner-Porsche 1900 года имел четыре мотор-колёса, а также был первым легковым автомобилем с четырёхколёсными тормозами. В том же году был представлен Semper Vivus (от латинского «Всегда Живой») – первый в мире функциональный гибрид. У него было два одноцилиндровых двигателя внутреннего сгорания, которые работали как генераторы, питая электродвигатели ступиц колёс и аккумуляторную батарею небольшого размера. Независимо друг от друга ДВС выдавали по 2,5 лошадиные силы. Для автомобиля весом 1 700 килограмм заявленная дальность хода составляла 200 километров, а максимальная скорость – 35 км/ч. Спустя год кропотливой работы, публике был показан готовый к производству Lohner-Porsche Mixte, с 5.5-литровым четырёхцилиндровым двигателем Daimler мощностью 25 лошадиных сил, который тоже работал как генератор, снабжая энергией пару мотор-колёс. По сравнению с Semper Vivus он был почти на полтонны легче, благодаря батарее меньшего размера. Первые семь автомобилей были построены с двигателями Daimler, а с 1903-го Фердинанд перешёл на моторы французской Panhard & Levassor.