Никита Мещерский: Мечта без колёс. Почему умер Apple iCar

Хотя работы велись почти десять лет, сотрудники Apple считают, что iCar был обречён с самого начала.

Недавнее решение Apple закрыть программу по производству электромобилей, под названием «Проект Титан», удивило многих, но инсайдеры утверждают, что это было неизбежно. Источники в компании признаются, что с момента зарождения проекта, Apple проявляла мало интереса к автомобилям. Просто в 2014 году, когда вся технологическая общественность была в восторге от электромобилей и автономного вождения, инженерам Apple, только что закончившим работу над умными часами, требовалось что-то новое. Так родился iCar. Что касается генерального директора Тима Кука, то он согласился запустить Project Titan только для того, чтобы удержать инженеров от ухода в Tesla, а не из-за какого-то особого интереса к автомобильному сектору. В итоге, безразличие топ-менеджеров привело к многочисленным сменам руководителей направления, неясным целям и постоянному смещению фокуса, из-за чего люди, работающие над проектом, называли его «Катастрофой Титаника».

С самого начала проект столкнулся с трудностями. Члены команды понимали, что будущий автомобиль будет стоить минимум сто тысяч долларов, что приведёт к низкой прибыли, а в Apple к этому не привыкли. Кроме того, стало очевидно, что они проигрывают Tesla. Говорят, Apple в своё время обсуждала с Маском покупку его стартапа, но в конечном итоге решила создавать свой собственный автомобиль. При этом, руководитель проекта Стив Задески хотел разработать относительно обычный, хотя и технологически продвинутый электромобиль, способный составить конкуренцию Tesla, но главному дизайнеру Apple Джони Айву хотелось чего-то более продвинутого, без рулевого колеса (похожего на Waymo). В итоге, Айв разработал машину, дизайн которой напоминал FIAT Multipla 600, и которой можно было управлять с помощью Siri. В 2015 году он продемонстрировал её Тиму Куку, в виде стационарной демонстрационной модели. Они забрались в «макет», а экраны имитировали поездку по городу. Когда они проезжали мимо экранного ресторана, Айв спросил Siri, что это было, и актёр озвучки зачитал ответ. Год спустя Задески покинул проект, а его преемник бросил все силы на разработку автономного программного обеспечения. Следующим капитаном стал Дуг Филд из Tesla. Он уволил двести сотрудников и удвоил штат, работающий над автономностью. В 2021 году его место занял Кевин Линч, известный по Apple Watch, и снова сосредоточился на разработке электромобиля.

К моменту когда проект закрыли (на этой неделе), даже его сотрудники считали это правильным решением. Они сказали, что эксперименты с искусственным интеллектом значительно важнее для будущего компании. Однако и Project Titan не был бесполезной потерей времени. Разработанные для него технологии сохранятся. Например, достижения в области автоматизации и того же искусственного интеллекта найдут применение в других проектах, таких как AirPods с камерами, роботы-ассистенты и дополненная реальность.