Фестивали воздушных шаров немыслимы без внедорожников

Полетом на самолете никого не удивить. Другое дело – воздушный шар! Встреча воздухоплавателей в Великих Луках, на которой разыгрывается сразу несколько кубков в различных дисциплинах, длится целую неделю.

Мы же отправились в Псковскую область понаблюдать за финалом этого феерического мероприятия, а в качестве транспортного средства выбрали Mitsubishi L200 – автомобиль, на котором и 500-километровый путь можно преодолеть быстро, и с дороги съехать не страшно.  


В ПОЛЕТ!
Приехали в город затемно, а в 4 утра следующего дня уже выдвинулись в аэропорт, где еще до рассвета проводится брифинг участников. Знакомлюсь с милой девушкой из пресс-центра. Тут-то все и закрутилось!

– Вы летите с номером 12.
– Что, вот так сразу и лететь? Мы ведь даже ни одного полета еще не видели…
– А если погода испортится? Не упустите шанс и своего пилота!
Однажды я уже поднимался на воздушном шаре, правда, он был на привязи, а тут Кубок России и сразу в свободный полет...


ПРОГУЛКА ПОД ОБЛАКАМИ    
Отрыв от земли произошел без всяких эмоций. Неведомая сила неожиданно и плавно потянула корзину вверх. 20 метров, 40, 100, 200… Знакомимся – моего пилота зовут Роман Савчук. Он из Киева, шарами увлекается уже десять лет, а до этого была спортивная авиация. Нам нужно пройти определенным маршрутом, посетив заданные точки на требуемых высотах, а после двигаться нужное время на минимальной высоте. Точность выполнения оценивается по GPS-треку. Осматриваюсь и начинаю «обживаться». Места в корзине немного. Ее площадь чуть больше одного квадратного метра. Половина пространства занята тремя 50-литровыми газовыми баллонами, а на оставшейся, толкаясь бок о бок, находится «полезная» нагрузка. Навигация осуществляется по карте,  защищенному планшетнику с OziExplorer и паре автономных GPS-приборов. На одной из вертикальных стоек каркаса закреплено устройство, показывающее высоту и скорость перемещения по вертикали.


СЛОЕНЫЙ ВОЗДУХ
Управление воздушным шаром довольно простое. Для подъема служит горелка, смонтированная на перекладине над корзиной и нагревающая воздух в оболочке, добавляя тем самым тяги. А чтобы спуститься, нужно дернуть за веревку, проведенную снаружи шара, и приоткрыть клапан в его верхней части – горячий воздух выйдет наружу, тяга уменьшится и начнется снижение. И никаких тормозов, педалей или рулей. Но это не значит, что аэростат перемещается только туда, куда его несет ветер. Точнее, это действительно так, но ветры, оказывается, бывают разные. Причем скорость и направления потоков могут заметно отличаться, вплоть до противоположных.

Встречаются даже вертикальные струи. Мастерство пилота заключается в том, чтобы найти нужный воздушный слой, в котором поток обеспечивает требуемый курс. Не зря этот процесс называется воздухоплаванием – полная аналогия с морскими парусниками, влекомыми ветром.


НАД СУЕТОЙ
Ветер на высоте сильнее, чем у поверхности, но он не свистит в ушах и не заставляет жмуриться. Мы находимся в потоке, поэтому его не ощущаем. И еще одно открытие. Вы никогда не бывали на верхних этажах настоящих небоскребов? Скажем, где-нибудь в офисе на 52-м уровне в Москва-Сити, например? Поначалу обычному человеку возле окна там немного неуютно. Так вот, оказалось, что на высоте втрое большей в покачивающемся «лукошке» воздушного шара испытываешь ощущение не страха, а восторга! Безмолвно паришь над лесами, озерами, дорогами и домами. Реальное воплощение фразы «подняться над суетой». Периодически тишина нарушается шумом горелки – мы меняем потоки и совершаем маневры. А когда «облизывали» складки местности в финальной части полета над сельской местностью, встретили пасущиеся стада и аиста, сидящего на гнезде – рукой можно достать. В такие моменты используется специальный бесшумный режим. Он хоть и менее экономичный, зато животные не пугаются – тот аист даже голову не повернул в нашу сторону.


ОФФ-РОУДНАЯ ПОСАДКА
Задания выполнены, скоро вниз. От места старта мы уже удалились по прямой на 25 километров. Полеты на аэростатах признаны одним из самых безопасных видов спорта, тем не менее наиболее рискованным этапом считается посадка, которая иногда получается весьма жесткой. Роман начинает выбирать подходящую площадку. В этом деле приходится учитывать как ровность и открытость места — оболочка шара довольно уязвима, – так и возможность доезда до точки поисковой группы. Впрочем, в этот раз у киевлян есть помощник – Иван Евдокимов на нашем Mitsubishi L200. Последние уточнения, короткий инструктаж – и идем на посадку!


Первое касание проходит очень плавно. Но едва корзина замирает, тут же на шар наваливается ветер, с которым мы раньше двигались вместе. Шар парусит и тащит гондолу по земле. Это только сверху заросший луг кажется гладким. В траве полно каких-то поперечных колей, грядок и бугров. Корзина наклоняется, ложится набок и волочится по этим неровностям, которые считаешь всем телом. Наконец, ветер сдается, оболочка теряет форму. Все – волшебство закончилось!

А вот и «эвакуаторы» потянулись. Среди воздухоплавателей много отличных джиперов. Ну а как еще, если не на полноприводном автомобиле, можно добраться до аэростата, приземлившегося вдали от накатанных дорог? Две трети машин на этих соревнованиях имели колесную формулу 4х4, и добрую половину из них, кстати, составляли Mitsubishi.   
 
СТОЛИЦА ВОЗДУШНЫХ ШАРОВ
В гостиницу вернулись к завтраку и пошли знакомиться с Великими Луками – городом, основанным в 1166 году на реке Ловать, по которой проходил путь из варяг в греки, городом воинской славы. Сегодня это признанная столица воздухоплавания в России. Шестнадцать раз подряд здесь проводится международная встреча любителей полетов на тепловых аэростатах. В этом году заявилось 44 команды из России, Украины, Литвы, Латвии и Испании. В рамках фестиваля были разыграны Кубок России, 1-й Чемпионат среди женщин пилотов, международные – Кубок Дружбы, Кубок города Великие Луки, Кубок княгини Ольги.


НАДУВНОЙ «ВОСТОК»
Заканчивался фестиваль свободными полетами. Изюминкой праздника стал огромный аэростат, изготовленный в виде космического корабля «Восток», на котором Ю. А. Гагарин 50 лет назад открыл дорогу в космос. Размер копии в семь с лишним раз превышает габариты оригинала. Его пилот, президент «Русского воздухоплавательного общества» Станислав Федоров, шутит, что летает на самом большом в мире космическом аппарате. Вес оболочки шара – 295 килограммов, а для соединения ее 2064 элементов понадобился 21 километр нитей! «Восток» может поднять на высоту до 4000 метров пять человек, его максимальный полетный вес – 1.3 тонны. В спортивной программе фестиваля он не участвовал, но зрителям, и особенно детворе – воспитанникам детского дома и школы-интерната, доставил удовольствие, сопоставимое с его гигантским размером.

…Не знаю, удастся ли мне побывать еще раз на соревнованиях в Великих Луках, но то, что не однажды еще поднимусь в небо на воздушном шаре, это точно!



БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ Mitsubishi L200  2.5 DID
Дистанция – 1100 км (маршрут Москва – Великие Луки – Москва). Средний расход топлива – 9.1 литра на 100 км. Стоит отметить, что подвеска L200 по сравнению с другими автомобилями компании Mitsubishi явно жестче: покрытие М9 после Волоколамска оставляет желать лучшего, и этот факт не раз отмечался «пятой точкой». Однако все эти мелочи можно простить за отличную проходимость, не раз выручившую нас в этой поездке. Дизельный двигатель не самый скоростной, но достаточно приемистый в условиях трассы и обладающий отличной тягой на низах, что особенно ценно на пересеченной местности. К сожалению, не удалось испытать возможности грузового отсека. Неисправностей или сбоев систем не отмечено.


ПОГОНЯ ЗА ШАРАМИ
Автомобиль Mitsubishi L200 с дизельным двигателем 2.5 DID порадовал очень низким расходом топлива – примерно 9 литров на сотню. Несмотря на относительно невысокую мощность 136 л. с., пикап бодро разгонялся и позволял быстро набрать скорость, что очень помогло нам в ночной гонке по городу: мы не отставали от Mitsubishi Pajero 3. А режим постоянного полного привода в раздаточной коробке SuperSelect сильно выручил, когда пришлось подъезжать к точкам приземления шаров, часто переходя с одного твердого покрытия на грунт и обратно.