Анастасия Нифонтова: Africa Eco Race – добраться, выжить, стартануть (фоторепортаж)

Первый раз в жизни я поехала на Africa Eco Race не как гонщик, а как водитель пресс-кара, который везёт фотографов по маршруту и ещё сам пытается фотографировать.

«Париж – Дакар» – словосочетание, вызывающее священный трепет у большинства любителей ралли-рейдов и внедорожных приключений. За почти полувековую историю гонка претерпела множество метаморфоз, сменила три континента, потеряв привязку к родине отца-основателя и сократив название до лаконичного «Дакар». Её участники, из простых искателей приключений превратились в профессиональных пилотов в составе заводских команд, а битва бюджетов, как в Формуле 1, окончательно убила изначальный дух «Дакара», в том виде, в котором его задумывал и проводил Тьерри Сабин. Казалось бы, остаётся лишь тяжело вздохнуть и развести руками, мол, бабло победило всё вокруг. Однако, не всё так плохо в нашем мире, и гонка Africa Eco Race яркое тому подтверждение.

После того, как в 2008 году, за день до старта, «Дакар» был отменён под предлогом угрозы террористических атак на территории Африки и организаторы объявили о переезде в Южную Америку, во Франции сформировалась группа товарищей во главе с легендарным «Лисом пустыни» Жаном-Луи Шлессером и не мене легендарным Рене Метжем, которые, несмотря ни на что, решили продолжать делать гонку в Африке. Так в 2009 году был дан старт первому выпуску марафона Africa Eco Race. Откуда и зачем в названии появилась слово «Эко» спустя семнадцать лет никто уже толком вспомнить не может, но то, что гонка действительно сохранила первоначальный дух приключений первых «Дакаров» – факт. 

Я два раза принимала участие в Africa Eco Race в мотоциклетном зачёте в 2015 и 2016 годах, и с Африкой у меня связан первый опыт больших марафонов, который, как первая любовь, запоминается на всю жизнь. А ещё я два раза проехала ралли «Дакар» (тот самый, который уехал из Африки) на мотоцикле в 2017-м (Парагвай, Боливия, Аргентина) и в 2019-м (Перу). В 2020 году мне удалось побывать на первом «Дакаре» в Саудовской Аравии, но уже в качестве журналиста. Однако, все эти годы меня тянуло именно в Африку, с её самобытностью и колоритом. И вот, спустя десять лет я снова здесь, в составе группы организаторов, в должности водителя пресс-кара и фотографа по совместительству.

В этом году 17-й выпуск «Африки Эко Рэйс» был по многим параметрам необычен. Во-первых, даты гонки сместили с традиционного начала января на конец месяца, что позволило провести новый год с семьей. Во-вторых, отказались от торжественного старта в Монако и перенесли его в Марокко, в Танжер, что лично мне облегчило вопросы логистики. И в-третьих, добавили ещё один полноценный гоночный этап по территории Сенегала. Отдельно хочу сказать, что Шлессер и вся его команда с самого начала мировой заварушки и отмены русских спортсменов не поддались общему настрою и рады участникам с любыми паспортами. Поэтому новость о моём присутствии на гонке все восприняли с энтузиазмом. Если говорить про маршрут, то он по традиции проходил по территории трёх стран – Марокко, Мавритании и Сенегала, и составлял около шести тысяч километров для машин ассистанса и чуть больше для гоночных зачётов. Стартовав на севере, в Танжере, караван пересекал Атласские горы, двигался вдоль границы с Алжиром, по знаменитым пескам Мерзуги, мимо городов Загора и Эрфуд, а затем возвращался обратно к океанскому побережью, пересекал Западную Сахару, останавливался по традиции на день отдыха в культовой сёрферской Дахле, после чего нырял с головой в абсолютно дикую выжженную солнцем Мавританию, где, собственно, и начиналась самая драматичная часть гонки. В финале, как глоток свежего воздуха, появлялся зелёный Сенегал, с его знаменитыми баобабами, красивыми чёрными женщинами в ярких платьях и, конечно, тем самым легендарным розовым озером на финише. 

На старте организаторы выдали мне арендованный в Марокко видавший виды 2.5-литровый Toyota Hilux 2015 года рождения, на механике. Внешне он выглядел достаточно брутально, с силовыми бамперами, передней защитой, железным ящиком для всякого барахла и двумя запасными колёсами, установленными на специальной конструкции в грузовом отсеке. Правда, вся эта экспедиционная красота совершенно убивала практичность, и в кузове почти не оставалось места для багажа. А с учётом того, что нас в экипаже было трое, а в некоторые дни подсаживали ещё и четвёртого, то места для чемоданов, палаток и фотооборудования физически не хватало. Поэтому каждый день приходилось сгружать все вещи в технички дружественных команд, и это, конечно, было жутко неудобно. Забегая вперёд скажу, что до финиша «Дакара» это чудо японской мысли доехало на своих четырёх, иначе это не была бы Toyota, но нервы она потрепала нам знатно. С самого начала было очевидно, что машине не хватает мощности. Я, конечно, понимала, что не надо ждать от 150 л. с. чего-то фантастического, но выходило совсем уж печально. Да ещё и на второй день Hilux начал изрыгать клубы белого дыма, которые к середине маршрута стали такими плотными, что я ничего не видела в зеркалах заднего вида. А о том, чтобы съехать с асфальта на простое песчаное бездорожье не могло быть и речи. Сначала мы грешили на турбину, но потом в Нуакшоте местные умельцы провели качественный чек-ап, заменили форсунки, топливный фильтр и, о чудо, машина поехала. К сожалению, в Африке, в виду низкого качества топлива, это очень распространённая проблема. Вообще, если вдруг соберётесь ехать в эти края, то мой вам совет – берите дизельный автомобиль (найти заправку с бензином в Мавритании очень непросто) и желательно такой, который можно починить при помощи простого набора гаечных ключей. Наверное поэтому «Тойот» и «Ниссанов» там полным-полно, а вот встретить Land Rover, кроме совсем старых «Дефендеров», просто нереально. Отдельной строкой идут старые 190-е «Мерседесы». Они ездят везде и всюду, будучи в таком состоянии, в котором мы бы постеснялись даже на помойку выкинуть. Не зря Мавританию называют местом, куда приезжают умирать «Мерседесы». 

Но, вернёмся к гонке. В основном гоночном зачёте едут автомобили в четырёх категориях: специально построенные прототипы выступают в Т1, серийные бензиновые и дизельные внедорожники собраны в T2, внедорожники и грузовики, а также багги SSV на альтернативной энергии – это класс EXP. Всё, что не вошло в категории выше объединил зачёт Open. Также в гонке принимает участие большое количество лёгкие багги зачёта SSV, которые внутри себя имеют три категории: прототипы багги Т3, багги с  небольшими доработками Т4, и серийные багги SSV с минимальными доработками. Отдельно, в категории Т5, выступают грузовики (постоянный полный привод 4х4 или 6х6, двигатель до 1 000 л. с., каркас безопасности, автономия на одной заправке 600 километров минимум). Но самый зрелищный зачёт – это, конечно, мотоциклы. В отличие от брендового «Дакара» на «Африку Эко Рэйс» допускаются аж пять видов мотоциклов с объёмом двигателя от 450 до 1000+ куб.см. Отдельный зачёт – Xtreme Rider Moto – для тех, кто едет без технической поддержки и сам обслуживает свой мотоцикл. Это самый бюджетный вариант участия. Также, в отличие от «Дакара» проходящего теперь в Саудовской Аравии, в «Африке» ещё существует зачёт квадроциклов. Правда, в этом году в его рядах был всего один участник.

Все вышеперечисленные зачёты едут по одному маршруту, который сложно преодолеть не имея серьёзного гоночного внедорожного опыта. Ну и бюджета. Казалось бы, тут можно было бы закончить нашу статью, со словами: «Ну-у-у, это всё для профессиональных спортсменов, я тут не при чём». Однако, не спешите с выводами, потому что на «Африке Рэйс» есть место и для простых любителей внедорожной езды. Зачёт называется «Рейд». В нём может принять участие любой желающий на обычном мотоцикле, внедорожнике или грузовике без гоночного тюнинга. То есть вам не понадобится каркас, кресла-ковши, пятиточечные ремни и экипировка. Участники этого зачёта едут не наперегонки, а в режиме туризма, иногда общей колонной. И, естественно, по очень простым спецучасткам. Так что у вас есть возможность максимально прочувствовать дух серьёзного ралли-марафона, не будучи профессиональным спортсменом. А приятным бонусом на финише станут не только впечатления и фотографии, но и красивая медаль финишёра, и вам точно будет что рассказать и показать друзьям, детям и внукам.

Но и это ещё не всё. Самый красивый и стильный зачёт в рамках Africa Eco Race – это так называемый «Классик» (читать нужно на французский манер, с ударением на второй слог), в котором принимают участие гоночные ретро-автомобили и грузовики с 1970 по 2007 год выпуска. Это настоящая услада для глаз, и когда я видела проносящиеся мимо Porshe 911 в раскраске Rothmans, красный Mitsubishi Pajero Evolution, который не раз выигрывал «Дакар», и белый с радужными полосками Range Rover Рене Метжа, то моментально, будто на машине времени, переносилась в атмосферу первых африканских «Дакаров» 1980-х и 1990-х годов прошлого века.

Что касается моей миссии водителя и фотографа, то на этой «Африке» я выполнила её на пять с плюсом, убедившись, что быть в гонке, но не гонять, иногда очень полезно. Потому что, во-первых, я смогла увидеть привычные вещи с другого ракурса и открыть много нового, а во-вторых, у меня было время насладиться красотой пейзажей, пообщаться с местными жителями и глубже окунуться в африканский колорит. Две недели прошли на одном дыхании и с улыбкой на лице, так что я теперь считаю дни до следующего января, чтобы отправится туда снова. А если вы прочли статью, посмотрели фотографии и вам тоже захотелось проехать по маршруту исторического «Дакара», пополнив свою коллекцию эмоций и впечатлений, то обращайтесь. Я с удовольствием отвечу на вопросы, помогу советом и даже организую ваше участие.